暖化與早春現象導致美國西部森林野火頻傳

"因為氣候變遷全球暖化，而導致森林火災增加，將森林由原先扮演一個碳匯（carbon sink）的角色轉變成逸散於大氣中CO2增加之來源（A source of increased atmospheric CO2），近年來，美國西部森林野火活動頻繁，1980年代中期，大型野火發生頻率最高，野火燃燒期間最長；最常發生地點為中海拔的落磯山脈北部地區，導致此現象發生之原因與土地使用較無關，而與春、夏溫度，及早春融雪現象有強烈之關聯性。美國聯邦土地管理局（U.S. Federal Land Management Agency）每年花費在消滅美國西部森林野火之經費超過10億美元；近來被野火吞噬之西部森林面積超過10萬公頃，更引起美國行政及立法部門高度關切。為試著找出野火形成之原因，研究人員朝著土地使用或氣候變遷兩大主因著手；若為前者，或許可以生態復育及燃料管理尋求解決方法；若為後者，則目前如何控制尚無定論；以目前研究顯示，土地使用方式與野火並無直接關係，而相對地，因為氣候變遷，造成乾旱及溫度上升，則已有研究證實，其能導致美國西部森林夏季野火活動之頻繁。經由1970 - 2003年期間，針對美國西部1,166個大型森林野火（大於400公頃）進行研究，發現野火活動於1980年代遽增，發生頻率約為1970 - 1986年平均之4倍，而被燒毀之面積則超過上述平均之6倍，以生物統計學上之計算可得，此現象與春、夏溫度增高有相當關聯性（相關係數0.76），且證實在較熱之年份中，野火發生頻率確實較溫度較低之年份為高。大型森林野火燃燒的期間在1980年代亦延長，大火自燃燒至被撲滅大約延長為78天；若以1970 - 1986年之大火發生至控制平均日數，與1987 - 2003年之平均日數相較，增加7.5天。"