基因體研究對乳酸菌機能保健品之產業發展潛力

乳酸菌及其相關發酵產品已被認為是機能性食品（functional food），主要是因此類產品無論是菌種本身或是其發酵產品是否含活菌，在臨床研究的報告均具有改善腸胃的蠕動及正常菌叢的穩定，而且有預防腸道細菌感染的效果，其在於預防及治療細菌性及病毒相關性引起之腹瀉，此外，還有增加乳糖的耐受、增強免疫能力、降低發炎反應、降低膽固醇、改善過敏及預防癌症等保健功效。這一類菌群被稱之為益生菌（probiotics），屬乳酸菌菌群者如Lactobacillus及Bifidobacterium屬，屬非乳酸菌菌群者如Bacillus cereus、Escherichia coli、Propionbacterium freudenreichii、Saccharomy cescerevisiae等。因為益生菌具有促進健康之活性，使得這一類機能性食品之市場蓬勃發展，估計全球每年有五億美元的市場值，而且市場集中在歐洲、澳洲及日本。雖然有相關文獻紀錄乳酸菌群具有上述功能，但是其詳細之分子機制到目前為止仍不是非常清楚。為了解決這個議題，可應用基因與基因體研究的方法來確認乳酸菌本身的功效，及乳酸菌株與宿主之間在分子特性上的關係。由此可獲得相關資訊，以建立菌種之保健特性、開發新菌種之篩選方法、建立發酵製程的控制與條件探討、建立新的保存方法及細胞之利用性等，甚至研發新的菌種鑑定方法。