乳酸菌之保健功效與產品開發

益生菌是指具有改善宿主體內內生性微生物相平衡，並有益於宿主健康的單一或數種微生物。一般而言，益生菌被認定為活菌本身，但是，近年發現某類益生菌所衍生之活性物質，也具有促進宿主健康的功效，因此目前已把活菌體、死菌體、菌體的萃取物，甚至其代謝產物等，都歸屬於益生菌的範疇。乳酸菌的「益生」形象已為一般消費者所接納。近年有關乳酸菌的應用研究更是突飛猛進且多元化，其健康訴求除了整腸和抑制致病菌外，還有降低膽固醇、活化免疫系統、抑制腫瘤、調節血壓、減緩過敏反應等功效，對於許多文明病的預防與醫療輔助均有顯著的效果。本文是以新的益生菌觀念為主軸，針對乳酸菌在食品工業和醫藥保健業的研究及應用情況作一綜合性的介紹，期望能對益生菌產品的市場發展有所助益。