長期使用呼吸器維生之抉擇

一位高齡91歲的老先生，本來僅有行動略為不便，突然在某天清晨昏倒；緊急送到醫院急診後，診斷為硬腦膜下腔出血，需要開刀治療。這時，家屬立刻面臨一個抉擇，開刀雖然可以解決硬腦膜下腔出血此一急症，但病人本身可以回復神智清醒的機會有多大？是否開完刀從此昏迷不醒，甚至需要仰賴插管呼吸器維持他的生命呢？相信很多家屬在這種情況下，對於是否要對病人進行氣管內插管，或是插管一段時間後是否要拔除，都會面臨生命攸關的痛苦抉擇。特別是當該病人插管後卻遲遲昏迷不醒時，雖然健保對插管呼吸器及相關治療已有醫療給付，但部分照顧的耗材如尿布等仍須自費負擔。對照顧的家屬而言，所面臨的除了經濟壓力之外，尚須承受長期的精神煎熬；而對該昏迷病人而言，恐怕更像是在「延長死亡的過程」。