略論十七八世紀的中荷貿易

早在一五九五年，荷蘭航海家已經打破葡萄牙人對好望角航線的壟斷，航海東來。到了一六○二年，荷蘭東印度公司成立，於下港（Bantam）設立商館。到了一六一九年，荷人更以爪哇的巴達維亞（Batavia）為基地，發展歐、亞間廣大地區的貿易。十七世紀中葉左右，荷蘭的船舶噸位，有歐洲其他國家合起來的船舶那麼多。因此商業發達，對西班牙貿易大量出超，每年都有由三十至五十艘船組成的運銀船隊，駛往西班牙港口，把西班牙船自美洲運回的白銀大量運走。由西班牙輸入荷蘭的美洲白銀，因為亞洲白銀價值遠較歐洲為大，有不少為荷船運往東印度來從事貿易。明朝（1368-1644）中葉後的中國，因為普遍用銀作貨幣，銀求過於供，價值增大；故當荷人把大量白銀運往東印度貿易的時候，原來生活在銀價昂貴社會的中國商人，自然感覺興趣，努力拓展對東印度的出口貿易，把銀賺取回國。荷人自中國輸出的貨物，除生絲及絲綢外，瓷器及茶葉最為重要。從一六○二至一六八二年，中國瓷器的輸出量，超過一千六百萬件。遠在英國東印度公司於一六六九年首次運茶赴英出售以前，荷人於一六一○年最先運茶往歐洲，自此以後長期獨佔華茶對歐輸出貿易。自一七三九年開始，華茶成為荷船自東方運返歐洲的價值最大的商品。