陳若曦佛教小說中女性生命情境之探討：以《慧心蓮》、《重返桃花源》為中心

本文旨在探究陳若曦《慧心蓮》、《重返桃花源》二部佛教小說之女性生命情境。文中先將小說放在二十世紀末、二十一世紀初的世紀交替之際，台灣女性作家有關女性書寫的脈絡下來看，指出陳若曦所書寫之宗教與女性的小說，雖是邊地發聲，映照在現實人生當中，卻可能是反映現實人生相對多數的女子生命境遇的可能性。首先分析《慧心蓮》中追求菩提的女兒們，依二組敘事主軸（一組為杜美慧、王慧蓮母女，一組為杜阿春、杜美心母女）探究小說中所欲呈現女性出家的動機以及出家是否為女性的生命出口。透過對小說中四位女性與宗教關係之分析，點出小說背後所欲呈顯之女性在宗教尋找生命安頓，以及在人生的路上相互扶持的言外之意。其次分析《重返桃花源》中比丘尼的故事，指出小說中就人性角度所書寫的情慾與宗教的張力；以及女性在出家與還俗之間是否找到自己的桃源，進而點出「重返」二字所意味「由在家到出家，再由出家回歸在家」之辯證歷程。二部小說所關注的焦點，是由「性別與宗教」的觀點出發，一則反映當代台灣比丘尼實踐人間佛教的社會關懷；一則也反映當代台灣社會五花八門、光怪陸離的宗教現象，以及女性教徒在宗教生活中可能面對有關出家與還俗、宗教游民與大師盲崇、威權與性騷擾等問題；這些都是宗教神聖帷幕後最尖銳敏感的問題。其企圖用文字描述宗教的禁區，並探索何處才是女性真正「重返」的桃花源。點出小說中潛伏卻流動在故事情結下的敘事聲音，是女性與佛教的互動過程中始終仍須指向一個清明的自我的。本文結論指出在台灣女性佛教人口龐大的背景下，能有陳若曦《慧心蓮》、《重返桃花源》二部探究女性與佛教互動關係的小說，可謂為當代台灣文學的女性書寫類型，開拓一個新類型的女性書寫空間。