機械外力促使浮游植物散發萬丈光芒：生物發冷光的強度會受細胞的變形速率及變形幅度所影響

英國博物學家亨利．貝克（Henry Baker）在1753年發現了會散發磷光而「使海洋燃燒」的生物，例如圖一所示在臺灣沿海散發的光芒，這項發現讓航海探險家深深著迷了幾個世紀。貝克的精湛顯微鏡技術讓他可以辨認出一種「發光的單細胞生物」——夜光藻（Noctiluca scintillans）—在受到船首或船槳等擾動時會發冷光。與生活在海洋或是淡水環境中的夜光藻、鞭毛藻，以及其他細菌發光的生化過程相關的研究發展得非常迅速。但最後觸發生物體發光的機制是什麼？在1920年，美國動物學家E.牛頓．哈維（E.Newton Harvey）評論道：「這個問題必須仰賴物理學家出面解決。」