提升生物燃料能量轉換效率

因應能源危機，生質燃料作為替代能源之一。穀類作物含澱粉，可發酵生產生質酒精，但為了避免搶糧，另考慮以纖維素生產，原料來自白楊樹和桉樹、玉米桿或甘蔗渣等作為永續資源。植物細胞壁主要由木質素和纖維素組成，纖維素可轉換成葡萄糖，並經發酵後生產酒精。而木質素為植物次級細胞壁的主要成分，嵌入纖維素固定細胞壁，因此植物才能高大堅固。但木質素卻抑制了纖維素的能源轉換，其移除過程耗能，對環境不友善。比利時法蘭德斯生物技術中心（VIB）等多國研究機構研究木質素的生成途徑，於模式植物阿拉伯芥中，鑑別了一個對木質素生成具重要功能的新酵素caffeoyl shikimate esterase（CSE）。使用基因剔除法（knock-out）靜默該基因，可使莖減少%木質素，剩下的木質素結構也會因此改變，增加轉換效率達倍之多。