李約瑟之後：其遺產和研究議程的個人反思

After Joseph Needham: The Legacy Reviewed, the Agenda Revised--Some Personal Reflections

我們都受惠於李約瑟（Joseph Needham, 1900－1995），他為西方學者發現了中國的科學與技術。但他的著名問題過於簡單化了─即直到17世紀都遙遙領先歐洲的中國，何以無法獨立產生現代科學？本文指出，李約瑟的討論仰賴時代錯置（anachronistic）色彩明顯的範疇（如「物理學」、「工程學」甚至「數學」），並著迷於先後次序的問題（誰最先做了什麼）。本文認為，歷史紀錄顯示，在科學發展過程中，埃及、美索不達米亞、印度、古希臘、古代中國以至17世紀以降的歐洲都出現許多突破，有賴我們細緻分析在其中發揮作用的不同社會、政治、經濟、制度和知識要素。一個尤其重要並和當下有關的主題，是讓科學革新得以興旺的諸般要素。對此，古代社會的不同經驗，可以提供我們至今仍足參考的教訓。科學史研究的新議程，應具備全球的視域和觸角。