海洋泳舞天使－－臺灣駝蝶螺超科浮游貝類淺介

Graceful swimmers in the sea - An introduction to the sea angels (Gastropoda: Cavolinioidea) of Taiwan

大多數的海洋貝類都生活在海洋底層，但是卻有一小部分的種類生活在海洋表層，這些生物統稱為浮游貝類。浮游貝類中有一個族群傳統上叫做翼足類（Ptreopods），顧名思義，就是「具有翼狀腹足的貝類」。翼足類又分成兩目：一目只有軟體，沒有外殼，叫做裸體翼足目（Gymnosomata）；另一目則具有輕薄透明的石灰質外殼，叫做被殼翼足目（Thecosomata）。本文所介紹的對象就是被殼翼足目成員，由於牠們的外殼多數拱起如駝背狀，軟體構造裡有一對翅膀狀的游泳器官，在海中浮游擺動時如同輕盈飛舞的蝴蝶，於是人們就稱之為「駝蝶螺」或「海蝴蝶」。駝蝶螺不管是軟體或外殼的模樣都非常奇特，加上體型異常嬌小，不易曝光，增添了神祕性，因此一旦出現，往往就會吸引人們的目光，同時也想像不到牠們竟然是貝類家族的一份子。猶記筆者第一次看到駝蝶螺照片時，當下的反應便是：「哇！這怎麼會是貝類？簡直跟塑膠玩具沒兩樣。」大家可能會感到好奇，到底在什麼地方才能找到駝蝶螺？事實上，牠們遠比我們所想像的還要常見，有時候甚至就近在眼前。原因是駝蝶螺大多生活在海洋上層，牠們死亡後所遺留下來的空殼，常隨著風向及潮汐作用被海浪推送到沙灘上，換句話說，海邊其實就是尋找駝蝶螺的最佳地點。不過由於駝蝶螺的個頭非常嬌小，顏色又不醒目，因此就算當時已經出現在我們的腳邊也很難察覺。另外，駝蝶螺的殼質非常輕薄，幾乎吹彈可破，有時一陣強風就將牠們吹走，或掩埋在沙中；有時也會被一波波的大浪打碎，而成為貝殼砂的一部分。