從一家商業公司信件論述戰前新加坡陶瓷貿易

上個世紀初至七十年代的新加坡的經濟，以商業貿易為主。二戰以前，新加坡在英國殖民地政府的經營下，商業特別發達，由於它具備高度優良的地理位置，左南中國海（太平洋），右印度洋，北和馬來亞、香港、中國緊密聯繫，南與印尼僅一水之隔。先天的優厚條件使它迅速在三個海峽殖民地（新加坡、檳城、麻六甲）中脫穎而出，成為最繁盛的城市。本文選取作者所收藏的新加坡森發公司主要用於1935年至1940年間的信件及明信片數十封，討論新加坡當時陶瓷業貿易以及信件往來的情況。從這些信封與信件，可以看到當時新加坡經營陶瓷業者，怎樣與遠方的貨品源頭的商家聯繫，看源頭商家如何通過種種管道將貨品送到收貨人的手上。如何選取貨品，如何安排海運，如何代辦保險，如何代交稅款，如何計算貨價，如何處理員工搬運。而在運送過程中，船有意外，又將如何處理？如何向買家解釋？貨物遭人劫掠，又該如何向買家解說？收貨人收到貨品後，又如何與下家聯繫，如何將貨品送到東南亞各地區各商埠。下家又如何掛心貨車未到，也常對上家訂價有異議而在信件中議價。信封是平板的，固定的，然而它的經歷卻又不簡單。它可以通過人的攜帶，可以隨船運行，可以通過郵寄，來達到收信者的目的地。而在非常時期，它還需要通過郵政檢查，甚至被打開後檢查再貼上。身上的種種貼紙和斑斑印戳顯示了它的種種經歷，也顯示了在不同的時期的不同際遇。而這些經歷，對收藏者來說，又是極大的魅力。