晚清歷史演義小說的「紀事本末體例」與時代圖象

義大利學者克羅齊說：「一切歷史都是當代史。」朱光潛在《克羅齊的歷史學》一文曾對此一命題做了闡發：「（歷史）引起現實的思索，打動現實的興趣，和現實的心靈生活打成一片。過去史在我的現時思想活動中才能復蘇，才獲得它的歷史性。所以一切歷史都必是現時史……著重歷史的現時性」。晚清面對現時變局，歷史記憶尚未沈澱，必須將時代面貌忠實而又脈絡分明的感染世人，以激勵國族文明的重生，紀事本末體能隨時而變，成為最佳史述，繼之而後小說界革命的倡議中歷史演義小說漸成歷史通俗教科書，取代了史籍的作用。紛至沓來的亂事，成為了歷史演義小說的題材單元，除了清晰呈現事件的因果原委，亦得以激昂民族精神，也在不同的歷史敘事和立場中尋找時代圖象，以令吾人得知前人如何積極復甦民族的心靈。