水文循環

地球上的水不斷運行，自海中蒸發到空中，然後以雨或雪的形式落下， 再流到河流、湖泊或更深層的地下。即使南北極的冰也會緩慢融化，斷裂成冰山或形成冰河流入海中。我們稱這種水的運行為「水文循環」（hydrologic cycle） （圖一）。這整個奇妙的過程是由太陽的輻射熱能將大量的海水自海面汽化上升，陸地上有水份蒸發，也有植被吸收土壤水份汽化即為蒸發（ evaporation）開始。水汽上升後，因溫度降低而凝結（condensation），或為水滴或冰晶，是地面上看到的雲，這些雲隨著大氣環流、行星風系、盛行季風的搬運而有分散或集中，因重力而下降為降水（precipitation），包括下雨、下雪、冰雹等等，而降落地表上的水分在經過植被的截留（interception）後，先在地面上形成伏流水（overland flow），或直接蒸發到空氣中，或由植物的根或土壤所吸收後蒸散，或滲入地表為地下水，剩餘不被吸收的部份再經水系匯集成溪或河流出形成地表逕流（surface runoff），最後匯入海洋中，繼續蒸發為水汽，重新開始水文循環。