人道處遇與不定期刑理論之興衰

不定期刑，由字面上來解釋，就是指犯罪人之刑期，不預先固定，使受刑人了解的刑罰制度。然而，同樣的不定刑期制度，有可能是因為主權者展現其意志，而任意加重或減輕處罰；也有可能是基於教育刑之理念，以犯罪人復歸社會之成果，作為刑罰執行之依據。目前所討論的不定期刑，係以後者為大宗。由於絕對不定期刑之理論基礎，係奠基於教育刑的理念之上，著重刑罰對於犯罪人的特別預防之觀點。在廿世紀初，人類學中之行為科學發展到巔峰之際，被認為是一個有效而且進步的觀點，從而使教育為基礎的絕對不定期刑制度成為顯學。然而，隨著行為科學發展的瓶頸、國家對於較為經濟之社會控制手段之需求，以及對於被害者以及關係人的再關注運動，因此於廿世紀後半世紀，絕對不定期刑制度受到法律實務界的挑戰與質疑，逐漸在刑罰學上脫去其實用性之外衣，雖然，此一理念在目前制度設計上，仍殘存著一些影響力，但大致上來說，已經成為了刑罰學的崇高理念之一了。