淺談空間能力的性別差異與科學、科技、工程及數學類型的職業選擇

女性在某些專業領域中的人數比例較少，這些領域包含：地質科學、工程、經濟、數學、電腦科學、物理科學等，而在其他的領域（如：心理、生命科學、社會科學）的人數比例則較多（Ceci, Ginther, Kahn&Williams, 2014）。針對這個現象，掀起各方領域、不同觀點的辯論，這樣的辯論至今仍在持續爭論著，也引起科學教育學者的關注。針對「女性在 STEM 的相關從業人員較少」這個現象，最常以認知方面的因素探討起，因為女性在語言類型的測驗表現上，確實常比男性表現好，而空間相關測驗則常比男性為差（Lemos, Abad, Almeida, & Colom, 2013）。在眾多的認知能力當中，「空間能力」（spatial ability）是經常被提起與科學學習有關的能力，多篇長時間調查、大樣本的研究指稱，「空間能力」是學生未來是否選擇科學、科技、工程和數學（Science, Technology, Engineering, and Mathematics, STEM）作為主修或職業的主要心理特徵（Lubinski, 2010; Wai, Lubinski & Benbow, 2009）。於是，基於以上個別的研究結果，許多教育人員或學者便將這兩個研究的結論連結在一起，認為「女性的空間能力較差」，而這項因素是造成女性在科學成績上低落，或未能進一步選擇科學研究為職業的主因（Blickenstaff, 2005）。為進一步釐清這個問題，並引發更多的討論，本文將先從「空間能力」的定義及其本質談起，再來簡要介紹「『空間能力』這項認知能力，在男女差異的實證研究上之兩個不同見解：其一是認為男女之間存在著先天（innate）認知上的差異，稱為生物方面（biological）的因素；另一個看法則認為男女差異是由社會文化（socio-cultural）的因素造成的。此外，文獻上有其他研究指出有其他非認知因素造成性別差異，也一併介紹。最後做個綜合性的討論，提供對此議題有興趣的教育者或研究者參考。