位能觀念的發生與意義

位能是能量物理學裡的一個重要觀念，它與動能共同形成力學能，而力學能守恆律是描述許多自然現象的基本原理，因此位能的概念頗值得仔細探究。那麼位能的意義是什麼呢？它又是如何發生的？許多高中及國中教科書認為：重力位能是抵抗重力的外力，將物體由低處抬至高處所作的功轉變而來，並定義此外加拉力所作的功等於重力位能的增加量（國立台灣師範大學科學教育中心，1995，頁 10-17；高涌泉，2011，頁 100；傅昭銘、陳義裕，2011，頁 104；林英智，2014，頁 73）。若將此說法用在行星與太陽上，那麼是什麼樣的拉力，可將行星自離太陽近處移至遠處？位能的介紹非要引入拉力嗎？一個下落石塊，並沒有抵抗重力的拉力作用在石塊上，為何會有位能？物理學家到底是如何來描述位能呢？它又是由那些物理學家所提出？