評史華慈《尋求富強：嚴復與西方》與黃克武《自由的所以然──嚴復對約翰彌爾自由思想的認識與批判》

在中國近現代史上，嚴復的重要性是不言可喻的，他的譯著影響了許多知識份子，而他的政治思想，也獨樹一幟，因此嚴復的思想，至今仍然是中國近現代史的重要課題。然而，對於嚴復的研究，並不僅限於嚴復本人的思想，它往往也牽涉到了整個中國近現代史的問題：在清末民初這個「救亡圖存」的大環境裡，知識份子如何去構思中國的未來？而為了建立一個新秩序，他們對於西方又是如何的選擇與批判？這樣的選擇與批判，和他們的「中國傳統」之間又有什麼樣的關聯性？無疑的，史華慈的《尋求富強：嚴復與西方》，乃是詮釋嚴復的經典之作。他細膩而完整的追溯嚴復一生學術與思想的發展，更重要的是，他是第一個對於嚴復提出一以貫之的詮釋的學者。史華慈認為，嚴復的個人關懷是中國的救亡圖存的問題，因此在他接觸西方之後，認為中國應該採用西方的政治思想理論，用以「追求富強」。史華慈的詮釋已成為一個典範，而他也為中國近現代思想研究提供了一個理論框架，因此，在下一個「一以貫之」的典範出現之前，討論他的著作仍然是有必要的。但是，史華慈的著作，也引發了一些問題：嚴復的終極關懷，只有「尋求富強」而已嗎？嚴復真的是忠實地「皈依西方」嗎？如果嚴復對於西方的思想有所選擇與批判，那麼他又是依據什麼來做選擇、批判呢？在史華慈的書中並沒有解決這些問題，因此，學者們開始提出新的詮釋，而在這些新詮釋中，黃克武的《自由的所以然──嚴復對約翰彌爾自由思想的認識與批判》可說是相當傑出的作品，他認為嚴復對於西方的誤解，不在於將個人自由當作追求富強的工具，而是誤解了彌爾對於進步、自由與知識的推理過程，而這樣的一個誤解，則與嚴復內心的中國傳統有關。為了呈現嚴復的思想，黃克武運用文本分析的方式比較了嚴譯與彌爾原著之間的差異，也使得他的新詮釋，具有相當好的說服力。以下就分別介紹這兩本著作，並做評析。