黃金米的誕生與近況

2011 年，世界衛生組織估計，全球約有2 億兒童、2 千萬孕婦缺乏維生素A。其中，約40 萬兒童失明，且一年內有半數死亡。缺乏維生素A 也會導致免疫力下降，使得痢疾、麻疹等病的死亡率增加，更添加了100 萬人（大部分是幼兒）的死亡。有營養缺乏問題的貧戶通常只有主食可以吃，因此解決的方法是在主食中添加所需要的營養素。以缺乏維生素A 為例，只需在主食中添加胡蘿蔔素。惟全球許多貧戶的主食是稻米，其食用部分並沒有胡蘿蔔素。德國生物學家波崔庫斯（Ingo Potrykus）曾是瑞士蘇黎世聯邦理工學院植物科學教授，研究植物生技多年。早年在二戰後曾受飢荒與營養不良之苦，因而很注重營養不良問題，並致力於基因科技以解決糧食問題。自從知道全球急需解決稻米缺乏維生素A 的問題，且科學界的共識是「為了讓稻米產生胡蘿蔔素，不只需要轉殖一個基因，而是多基因」，他深受這技術的挑戰所吸引，並與德國弗萊堡大學嫻熟水稻的胡蘿蔔素合成途徑的細胞生物學教授拜爾（Peter Beyer）合作，利用水稻基因轉殖技術成功誕生了黃金米。