基因療法治療各種泌尿生殖道功能障礙

直到最近才開始有學者嘗試使用基因療法來治療各種泌尿生殖道疾患。雖然早期的研究多著重於泌尿生殖道腫瘤（如膀胱癌和前列腺癌）的治療，近兩年來也出現不少以基因療法治療腫瘤以外的其他泌尿生殖道疾患。由於絕大部份的泌尿生殖道器官均可直接或以內視鏡方式到達來施以基因療法，因此泌尿生殖道應是基因療法可以大展身手的一個領域。所謂基因療法（gene therapy）是指把特定的基因物質（RNA 或 DNA））引導進入適當的細胞內，使細胞產生一些物質（通常是酵素之類的蛋白質）後發揮出一些治療疾病或有利於人體健康的功能。基因療法的過程中，最關鍵的步驟莫過於如何安全而有效地把 DNA或 RNA放在適當的媒介物（vectors or vehicles）上帶入細胞內進行基因物質的轉移。目前這些媒介物包括有非濾過性病毒（non-viral）媒介物如 naked DNA、plasmid DNA 及 liposomes及濾過性病毒媒介物如adenoviruses adeno-associated viruses 及retro viruses等。不同的媒介物各有其優缺點。理論上，一個理想的媒介物必須是能夠有效地幫助基因物質轉移且僅可能會發生可被接受範圍內的副作用（如病毒感染、宿主免疫系統改變或使宿主細胞發生突變等）。以下，我們簡要地介紹以基因療法治療尿失禁（urinary incontinence）、男性勃起功能障礙 （erectile dysfunction）和良性前列腺增生（benign prostatic hyperplasia）的現況。