歐美學界大乘佛教起源地之探討及其論評

大乘佛教起源於何處，一直是近代以來學者探討初期大乘佛教史難以確切解答的重大問題之一。本文旨在檢視歐美學界論述大乘佛教起源地的二個主導學說，一為Etienne Lamotte的印度西北邊境起源說，另一為Edward Conze的南印度起源說。透過本文的彙整剖析，這二個學說都呈現相當程度的偏失，舉其重大者包括缺乏能夠自我檢視的起源觀與大乘佛教起源觀，以及用很牽強的方式將特定的現存材料關涉到大乘佛教的起源此一課題。本文最後強調，探討大乘佛教的起源，必須正視史料嚴重不足的事實，一方面審慎核驗現存的材料如何在學界被用以論述大乘佛教的起源，另一方面，發展出一種非固著的起源觀當有其迫切的需要。