定義大乘及研究佛性論上的一些反思

在過去，許多學者都用「菩薩」此詞作為界定「大乘」此詞的標準。筆者認為，這種用「菩薩」定義「大乘」的方法，到了佛性論發展的時代便完全無效。因為在佛性論發展的時代，小乘部派如毗曇和薩婆多等部亦有「菩薩信仰」的現象。由於過去的學者在處理佛性論的問題上有誤讀及錯解佛性論經、論的情形，筆者在討論「大乘」的定義之際，為了說明大小乘的佛性觀性質，也將過去學者對大乘或瑜伽行派之佛性論誤解的地方提出分析及討論。此中包括檢討瑜伽行派的「五種性」觀的問題及《大般涅槃經》前、後分經文是否一致的問題等。筆者認為「大乘」一詞沒有固定的界定概念，「大乘」一詞也不能永遠套在一個學派上，「大乘」至少在前二期的發展，都是當時帝王信仰的主流學派。