英國濟貧法的演變（1601-1834）

1807年人口論（Essay on the Principle of Population）一書的作者Thomas Malthus在致Samuel Whitebread信中曾說：『窮人絕不可能從社會中消失』；在我們所熟悉的國家中，已充分證明窮人從未在任何一個國家消失過，在未來也不會消失。事實上這等於宣告，這是無法解決的困難之一，這樣的困難是人類要不斷地接受考驗的一種命運，而這種困難，如沒有一種完美的德行是絕對無法克服的，也因為這種困境使得有識之士及具有道德情操者，永遠不停地提出改善之道 。的確，古今中外任何社會總有一群窮人。因為窮人是引起社會不安的重要因素，因此社會領導者必須想出辦法解決窮人的問題。各個社會所用的方法，因時代與社會之不同而不同。在20世紀，資本主義國家通常將解決窮人問題納入社會福利政策之中。英國是實行社會福利政策的先進國家之一，它在解決窮人問題方面，尤其有悠久的歷史。本文目的是從社會經濟改變的角度探來討英國社會福利政策的前身－－濟貧法（Poor Law）之發展。英國的濟貧法，有所謂舊濟貧法（The Old Poor Law）與新濟貧法（The New Poor Law）。其分界點即1834年頒佈的修正法令。所以更確定地說，本文是在研究舊濟貧法的發展以及走向新濟貧法之頒佈過程。1834年開始屬於新濟貧法時期，以後在政策的原則上沒有大的改變，直到20世紀初社會福利政策推行，才算進入另一階段。本文研究範圍，為方便起見限於英格蘭與威爾斯地區。文中所指的窮人，是需要他人或特殊機構幫助維生之人。