這篇文章涉及19和20世紀藝術家的形象,並探索在什麼意義上,現代藝術家能被理解,或理解其自身為英雄。作者試圖證實,在18世紀晚期和19世紀早期一種新類型的藝術家出現:這類藝術家視對抗最為惡劣的環境為己任,不僅透過其藝術謀生,更透過其藝術促進社會的發展。
在引介德國詩人席勒與哲學家黑格爾的「英雄」定義之後,本文討論Rudolf和Margot Wittkower兩本書中的英雄式藝術家的概念,以及由Ernst Kris和Otto Kurz在早期現代史學中所描述的藝術家英雄化過程。文章接著從德國繪畫史中列舉一些實例:包括Asmus Jacob Carstens、Johann Christian Reinhart及Joseph Anton Koch,這些藝術家即是新古典主義「英雄式風景」的創始者,且在特定意義上他們自己也是「英雄式」的藝術
家。Hans van Marée被呈現為最精粹的「英雄式藝術家」典型,在其死後經由Julius Meier-Graefe重要且具影響力的著作《現代藝術的歷史和發展》,以及他題獻給藝術家的三大冊專著而被偶像化。在Julius Meier-Graefe的書寫中,英雄式藝術家成為前衛(藝術)史學史中的核心特徵。本文也同時觸及20世紀的其他「英雄式藝術家」,透過快速瀏覽現代繪畫史最為重要的通史書籍之一,即Werner Haftmann的《20世紀繪畫史》,來思索這些藝術家是如何出現在史學史當中的。