本文所謂「吐谷渾早期」，具體指涉的是第九位吐谷渾君主阿豺（417-424在位）以前的吐谷渾歷史。在傳世中古文獻中，《宋書》、《晉書》、《北史》〈吐谷渾傳〉對吐谷渾早期歷史的記載高度相似，表明了它們很可能擁有一個共同史源。本文透過對吐谷渾早期歷史的史源追溯，指出劉宋段國《沙州記》（一作《吐谷渾記》）是目前追溯所及可能具備〈吐谷渾傳〉雛形的最早文獻。後來史書中的吐谷渾早期歷史敘事，與歷代吐谷渾君主相關的主體部分便可能是直接或間接取材自該書，再補充若干額外材料而形成的。也正是因為成於南朝人之手的《沙州記》是其後史籍敘述吐谷渾早期歷史的重要依據，故現存吐谷渾早期歷史記載或多或少存在以東晉南朝為中心的「邊藩性」敘事特徵。《沙州記》後來被《宋書》、《十六國春秋》所採錄，形成了兩種情節一致，但文字上略有出入的敘事；更後來的《魏書》、《北史》大抵沿襲了《宋書》的文句，而《晉書》的文字則與《十六國春秋》更為近似，提示了兩條不同的史源譜系。最後，本文著眼於〈吐谷渾傳〉的整體文本構成，揭示了史源差異對文本面貌和敘事重心的深刻影響，並以此為基礎，對〈吐谷渾傳〉地理、風物記述的效度作了反思。

When Emperor Gaozu of the Han (r. 202-195 BCE) first established the empire, there were still threats from the vassal princes and the Xiongnu, and in order to safeguard the capital and to maintain operational flexibility in the face of war, some elite field troops were not disbanded but instead served as the central strategic reserve force. During the era of Emperor Hui (r. 195-188 BCE), military preparedness demands had moderately decreased, but the defensive capabilities of the capital remained insufficient, therefore the temporary garrison forces established by Emperor Gaozu were reorganized into the Southern and Northern Armies and stationed separately outside the eastern sections of the northern and southern walls of the Weiyang Palace.