聖經出埃及記（成書於公元前1515年）第23章第8節：不可受賄賂；因為賄賂能叫明眼人變瞎了，又能顛倒義人的話；德文諺語「Gaben machen taub」（禮物使人變聾）意義相似，左傳（襄公十年）亦稱：「政以賄成」；足見賄賂歷史悠久，古今中外皆有。賄賂本質上即行賄者藉由提供利益，以影響受賄者之意思，使其在履行職務時能作出有利於行賄者之決定。