在國際關係的研究中有相當大的一個環節係著重在對於各個學派與理論間的分析、比較與相互辯論上。自冷戰時期以降,不同的理論在彼此競逐中各所消長,其中,亦有學術社群指出諸如依賴理論(dependency)、世界體系論(world system theory)甚至是新現實主義(neorealism)等,在解釋力上面臨逐漸衰微之趨勢,而其他諸如理性選擇(rationalchoice)、歷史制度論(historical institutionalism)或者是建構主義(constructivism)等則有日益受到重視的發展傾向(p.3)。鑑於此,對於國際關係研究的學者而言,特別是對於理論研究有興趣的學者,如何透過一套共通之標準來進行理論的評估與檢討,將會是一個值得開發的研究重點。就此,如何理解並比較不同理論間為何會有不同的表現,並進一步給予評價,正是Colin Elman以及Miriam FendiusElman在編彙Progress in International RelationsTheory: Appraising the Field一書之主要目標。