義莊與城鎮──清代蘇州府義莊之設立及分佈

本文旨在以清代的蘇州府為例，探討設立義莊所必須具備的社會經濟條件，並進一步分析義莊的地理分佈及其所反映出對傳統家族研究的意義。在清代的蘇州府，設置一個有義田五百畝的義莊至少需銀五千兩，有田千畝以上的義莊則在萬兩以上。由於建莊費用的龐大，因而惟有士紳、商人、地主等富庶家族始有能力建莊。然而，即使如此，這些有志建莊者往往必須經過二、三代的努力，或三、四十個寒暑之後，始能達成心願。這些費心建成的義莊往往集中於蘇州府城、各縣城以及商業市鎮，而少見於鄉村。這意味著家族不僅見於城市與市鎮，而且他們可能還是當地少見的大家族。最後本文強調，清末義莊盛行的最重要原因應是在官方慈善機構日漸破敗，社會情勢日益混亂後，地方家族力行自恤的一種現象，而非日本學者所謂的「地主制度的補完物」，更非地主土地所有的一種形態。同時，蘇州府義莊多分佈於城鎮的現象也顯示出，人類學家認為傳統家族只聚居於鄉村，而不見於城市或市鎮的看法需要修正；而我們若要徹底瞭解家族問題，顯然必須對城鎮家族的發展作更進一步的研究。