比較刑事法隨筆（一）罪刑法定

罪刑法定是刑事法上最重要的基本原則，也是法治原則（rule of law）的基礎。不但大陸法系（civil law system）的刑事法規定奉為圭臬，也是英美法系（common law system）刑法上的最重要原則。此一原則源於“Nullum crimen sine lege, nulla poena sine lege.”的拉丁法諺，英文譯為：“No crime without law; no punishment without law.”其中文意思為「無法律即無犯罪；無法律即無處罰。」拉丁文與英文的表達方式即語序先後，均與中文相反，但意思完全相同：就特定行為而言，若無既有的法律的規定，即無犯罪可言。國家對個人科以刑罰的前提，是該個人行為構成犯罪，若其行為不成立犯罪，即無刑罰可言。又，此一法諺的意義，當然不能依文解義，誤解為為因有法律規定才有犯罪及刑罰，沒有法律規定即無犯罪及刑罰，斯則奉行叢林法則的無法世界，人民權利毫無保障，絕不可取，固不待言。