找出模擬地球系統的關鍵，為氣候變遷研究奠基

早在1824年，傅立葉（Jean-Baptiste Joseph Fourier，1768-1830）就提出大氣溫室效應的概念──如果只考慮太陽的加熱效應，跟地表所放出的長波輻射，地表的平衡溫度應該是255 K（-18℃），遠遠低於真正的地表溫度。他因此推測，大氣可能是個隔熱體，像毯子一樣把地球蓋住來保暖。往後的幾十年，化學家們透過光譜分析實驗，發現二氧化碳和水蒸氣中三原子的分子結構能夠有效的吸收特定波段的地表放出的輻射，因此將能量留在地球系統中來加熱大氣。