植物幹細胞研究的重大突破

植物地上部的根、莖、葉、花和種子都是由頂端生長點分化而成的。而頂端生長點就包含具有全能性的幹細胞。不像動物幹細胞只能分化特定組織，植物的幹細胞可以在生長過程中分化成任何器官。但是如果植物幹細胞數目增加的太快，就會變得像是癌細胞一樣失去控制。相反的，幹細胞數目萎縮的太快，植物就會發育不良。所以植物為了要能正常生長以及能繁衍後代，一定有一套平衡幹細胞數目的機制。這套機制包含兩種因子，一個是促進生長的荷爾蒙，像是auxin和cytokinin。另一個則是遺傳因子，尤其是WUSCHEL這個影響頂端生長點幹細胞數目的重要基因。但不是很清楚荷爾蒙和遺傳因子是如何相互作用以維持精細的調控過程。Dr. Jan Lohmann以阿拉伯芥為材料，利用精細的生化和遺傳實驗找到了聯結荷爾蒙和遺傳因子的4個基因ARR5（Arabidopsis Response Regulators）、ARR6、ARR7和ARR 15。這四個基因則是受到WUSCHEL的調控，其中較特別的是WUSCHEL基因會限制ARR7在頂端生長點的活性。