喝茶與健康

我們喝的茶乃是茶樹（camellia sinensis）的葉子加工製成的飲料。茶樹的嫩葉（茶菁）經採摘之後，需經過發酵（凋萎）、炒菁、揉捻及乾燥等步驟才變成可飲用的茶葉。在發酵過程中，茶葉中的化學物經由酵素（多酚氧化酶，Polyphenol oxidase）的作用而氧化；茶葉的氧化可經由加熱（炒菁）將酵素活性破壞而終止。茶葉可依發酵程度分成綠茶、紅茶、烏龍茶等三個主要類別：紅茶屬於完全發酵的茶葉；綠茶則是在採摘之後迅速加熱以終止氧化作用，屬於未發酵茶；烏龍茶則是界於兩者之間的部分發酵茶。包種茶與鐵觀音亦屬部份發酵茶，普洱茶則是利用黴菌發酵所產生的茶葉。不同發酵程度的茶葉含有不同的化學物，也因此不同種類的茶葉有不同的色澤、香氣、滋味，對健康可能也會有不同的影響。在歐美、西亞地區多喝紅茶，中國、日本多喝綠茶，烏龍茶則流行在中國南方與台灣，估計全世界飲用的茶葉中紅茶78％，綠茶佔20％。