文明興衰史：西方文明的下一步？

Rise and Fall of Civilization: What's Next for the West

文明的興盛與衰弱之探討長久以來受到相關歷史研究者們的重視，前述文字中隱含數種不同概念之探討，如何定義文明一詞，同時受到研究者本身背景與價值觀所影響而充滿爭議。再者，文明興衰是否可以受到評量與檢視，評量標準應當如何建立，當中有無存在可供驗證的客觀標準。最後，吾人可以從檢視文明史的興衰歷程中學習到什麼。學者Niall Ferguson於其書《文明：決定人類走向的六大殺手級Apps》（Civilization: TheWest and the Rest）中列舉出六種過去支撐西方文明的制度、觀念與行為，分別是競爭（competition）、科學（science）、財產權（property）、醫學（medicine）、消費（consumerism）與工作（work），Ferguson文中稱其為六大殺手級應用Apps，藉此回應其書中的問題意識：是什麼原因使某些文明能在財富、影響力與權力上擴展得如此巨大。