女性讀者與小說

當我們討論族群閱讀時，可以將女性讀者當成一個獨特的族群嗎？畢竟「女性讀者」的涵蓋層面非常廣泛，不同年齡、時代、種族、文化、社會階級的女性，可能都難以一概而論。不過根據艾克斯特大學（University of Exeter）英國文學榮譽教授海倫．泰勒（Helen Taylor）的說法，英國小說史即一部女性讀者史。從18世紀以降，小說的發明與出版，主要就是針對當時新興的有閒仕女階級而來，因為這批淑女們未曾正式接受科學或政治教育，可是她們出身的家庭又都自有其文化素養與社會地位，於是當時的不少男作家和評論家們動手創作，進而確立了針對這批新讀者的小說文體，供其排遣，但很快引來了許多女作家紛紛投入小說寫作的行列，於是在過去三個多世紀來，無數的英國作家和女讀者們便不斷透過小說來探索內在與外在世界，學習洞察人際關係，經驗不同的生命歷程，並藉以挑戰男性的權威。