1938年：恩理科．費米

1938年的諾貝爾物理獎頒給了義大利物理學家恩里科‧費米（Enrico Fermi, 1901－1954），得獎理由是「證明了可由中子輻照而產生的新放射性元素的存在，以及有關慢中子引發的核反應的發現」。不過當時費米並沒有製造出新元素，而是造成了核分裂，這是諾貝爾物理獎惟一犯錯的一次。不過費米做為二十世紀最偉大的物理學家之一的歷史地位並沒有因此動搖。他是最後一個能同時在理論與實驗都有卓越貢獻的重量級物理學家。