益生菌在消化系統疾病診治上所扮演角色的今日觀～著重於益生菌作用機制的探討

益生菌是由世界衛生組織定義為「在適量給與個體後，能具有促進宿主健康益處的微生物（live microorganisms which, when administered in adequate amounts, confer ahealth benefit on the host）」之謂也，亦即益生菌不會令人致病，並對人類有益的細菌。益生菌並不是一個新的名詞，早在一個多世紀之前，1907年由諾貝爾經濟學獎得主俄國微生物學家與免疫學家Elie Metchnikoff首先在保加利亞居民中，發現在其居民所攝取的發酵牛乳中含有「乳酸菌」，並得知這種乳酸菌可以抑制消化道內有害細菌，且與該居民普遍存有長壽現象有關，而由此宣稱乳酸菌具有裨益於人類健康及促進壽命延長的功效。