生活在海底綠洲的深海貽貝

Life of the deep-sea mussels in the abyssal oases

1976年5月，一群研究海洋物理的科學家們為探究中洋脊與海底火山擴張的情形，在南太平洋加拉巴哥群島（Galapagos Islands）東北方250km處尋找著深海裂谷中的海底火山，以便瞭解海洋地殼與海床的分布。結果在深度2,500m處意外發現「深海熱泉」（hydrothermal vents）的存在（Weiss 1977）。令人驚訝的是，在這光線無法到達的貧瘠之地，竟棲息著豐富的深海底棲生物，因此，深海熱泉有了「深海綠洲」之別稱。1年後，生物學家與海洋地質研究團隊駕駛著可載人的深海研究潛艇「愛爾文（Alvin）」號，親眼見證這震撼的景象，並發表第一篇關於深海熱泉生態系的文章，內容記載了貽貝、海葵與螃蟹等生活在熱泉口周圍的生物（Lonsdale 1977）；1979年國家地理攝影團隊更以鏡頭將這讓人嘆為觀止的深海熱泉生態系記錄下來（Andel 1979）。這一群住在深海的秘密客，不只震驚了當時的科學界，也改寫我們對於深海環境的知識，就此開啟研究深海生態系新的大門。從1970年代至2005年，在世界各地已經發現了200多個深海熱泉（Kelly 2005）。深海熱泉通常好發於地殼交接處及火山活動頻繁的地方，如大西洋中洋脊、東太平洋海底斷層和東亞島弧；海底板塊受到地殼交接處的擠壓或火山活動，使得海床上形成諸多裂縫，冰冷的海水由裂縫滲入地底，在熔岩高溫及高壓的作用下，就成了滾燙的熱液從泉口噴出，形成深海熱泉。