幹細胞與組織工程

生物醫學技術的發展在20世紀與21世紀交替之際有著長足的進步，特別是在體細胞核轉殖株的建立、人體與其他物種基因體的解碼、核轉殖的複製動物、人類胚胎幹細胞培養及基因治療等方面，有著突破性的發展。這些在多數人看來非常陌生的生物科技名詞，卻帶給人類前所未有的震撼，尤其是對人類生命及健康的增進上，更可能帶來巨大的改變。器官將可以複製、生產及替換；基因缺陷亦可以被置換改良；甚至在幹細胞應用無限延伸後，複製人的出現將不再只是人類的想像或科幻電影的情節，在我們可預見的未來，可能會成為事實的一部分。傳統而言，幹細胞（stem cell）是具有自我更新（self-renewal）及多元性分化（multilineage differentiation）能力的細胞，其中胚胎幹細胞具有分化成三種胚層組織的能力，可分化成完整個體。而在成熟器官中發現的成體幹細胞，其多元分化能力較差，通常用以維持器官的恒定性。