沈志華，《最後的「天朝」：毛澤東、金日成與中朝關係 （1945-1976）》

長期以來，史學界關於北韓只有零星的研究，主要原因在於史料難以獲得。1970 至 1980 年代英語學界出版的成果，主要利用的是西方國家的外交 案以及情報、日本秘密警察在殖民時代搜集的朝鮮共產黨的情報及審訊口供，還有對當事人做的訪談。最重要的材料，則是 1977 年解密的 1950 年美軍在朝鮮戰場上繳獲的檔案，名為《美軍在朝鮮繳獲之紀錄》（Records Seized by the US Military Forces in Korea），現保存於馬里蘭州的美國國家檔案館。該檔案達160多萬頁，主要為韓文，其中包括金日成早期講話的手冊、報紙、雜誌、 各種組織的會議紀錄、朝鮮勞動黨的文件、政府文件、書信、日記、照片、個 人檔案、法庭紀錄等。這些史料對了解1945年至1950年間的北韓歷史有很高的價值。1990年代以來，隨著蘇聯、東歐社會主義制度的崩潰，學界開始大量利用社會主義陣營的解密檔案，目前最方便利用的就是蘇聯、東德、羅馬尼 亞、保加利亞、阿爾巴尼亞、匈牙利、捷克斯洛伐克、波蘭等國家的檔案。雖然這些檔案所呈現的是社會主義盟國的視角，卻極大地填補了北韓自身檔案不開放所造成的空白，提供學者「從外往裡看」的機會。從史料的角度來看，華東師範大學冷戰史研究專家沈志華教授《最後的「天朝」：毛澤東、金日成與中朝關係（1945-1976）》（以下簡稱《中朝關係》）一書的亮點，則在於作者費十年之功蒐集大量的中文檔案，許多檔案為第一次披露，從中國材料去解讀冷戰時期北韓與其社會主義盟國，尤其是中國和蘇聯的外交關係。