明清世情小說中的縱橫家──以《金瓶梅》幫閒應伯爵為例

人類的職業基本上隨著時代的需求因應而生。簡單的說，人們的謀生技能，不時的因時代的環境因素而有所轉變。然而無論時代如何改變，以「靠嘴吃飯」、「獻計」為生的行業，自古至今卻是歷久不衰，從紛擾亂世的先秦時代中的縱橫家，或明清時期的幫閒，這些人物因當時的政治、社會都有其生存價值與發展的空間，兩者皆有許多相同的共性，在史書文獻或文學作品裏，對此兩類善於巧言機變的人物亦有闡述。但幫閒究竟是憑藉何種本事能「縱橫」於該時代？並成為世情小說中男性主角人物的最佳損友？而人物的產生與時代背景有何關聯性？今筆者藉由《金瓶梅》中的幫閒人物——應伯爵，作一嚆矢之概述，以究幫閒人物所兼具先秦時期縱橫家共性特質外，並對於存在其社會價值之探討。