肺結核的分子流行病學現代觀

在過去幾個世紀，人們俗稱的肺癆，King's Evil或尋常性肺炎等；其實都是指一種相同的疾病－－肺結核。由考古學的研究證據顯示，在新石器時代的歐洲或古老埃及遺址到希臘和羅馬帝國都發現有和現在結核病症相符合的疾病。目前所發現最早有描述結核病症的文獻是在西元前400年；由羅馬帝國的 Claudius Galen 所撰寫的。關於這個疾病的最重大發現是在西元1882年，自德國科學家 Robert Koch 發現肺結核病症是由結核桿菌 （Mycobacterium tuberculosis） 所引起的，由於這樣的重大發現讓科學家們能夠開始研究製造合適的抗結核菌藥物去對抗這古老的病菌。截至目前為止，對抗結核分枝桿菌的化學製劑發展也已超過50年，但肺結核依舊是全球主要的公共衛生問題之一。有鑑於此，研發新的肺結核診斷與治療方式以及開發肺結核疫苗等，都是控制肺結核傳染的重大議題。由於，分子流行病學具有一般流行病學沒有的優點，所以我們利用分子流行病學的研究來探討肺結核疾病，讓大家可以很清楚的知道結核桿菌的流行性、致病性與演化過程。（本文譯自：Molecular epidemiology of tuberculosis: current insights，並於97年5月12日取得作者e-mail授權。）。