參考工具書「凡例」的編製與價值

「凡例」是什麼？有不少人會說：就是放在工具書前面的一篇文章，再問內容是什麼？可能就答不下去了。根據《辭海》「凡例」條：杜預〈春秋左傳序〉：「其發凡以言例」，又《左傳》隱七年：「謂之禮經」注：「此言凡例，乃周公所制禮經也。」今著書者於書首敘述一書之大旨及編輯體例者，謂之凡例或例言，亦稱發凡。（頁369。臺北市：臺灣中華書局，1969年1月）《中文大辭典》的「凡例」條，也是這樣說的（第1冊，頁1593。臺北市：中國文化大學出版部，1980年9月）。可見這條目的定義有其權威性。不過，倒不一定每一本書都稱為「凡例」，像《辭海》本身就稱為「編輯大綱」，有的稱「編輯說明」，有些工具書甚至沒有「凡例」之類的文字。到底工具書前需不需要一篇「凡例」，是可以討論的，如果需要，那這篇凡例的內容應該是什麼？它有何價值？以下將略作說明。