隨著連結歐、亞大陸的航運路線在十六世紀相繼出現,東西貿易的發展得以一日千里。歐、亞、非、拉、美洲大陸的土產商品、甚至是天然資源,均可透過海洋領域的連結性而做到貨暢其流,進出貫通。在這個「充滿開拓性的新時代」, 一種牽涉世界性流動的經濟模式逐漸形成。文明交流不再侷限於「我者」與「他者」在陸地上相睦為鄰的地域,透過海外航線的越洋性與機動性,這些交流得以擴伸至個別文明視角以外的「新世界」與「新國度」。按照卜正民( Timothy J. Brook)的說法,不同種族的經濟活動與地區文化也在這年代出現空前的接觸,世界聯而為一,全球化現象在海外航運的催化與刺激下邁進新的一頁。