葉克膜(ECMO)的倫理問題

葉克膜(ECMO, Extracorporeal membrane oxygenation)引流病人靜脈血液到體外，經過氣體交換，再送回病人的靜脈或動脈，取代病人部份的心、肺功能。葉克膜因為在一些名人的救治，發揮了重大效果，在媒體喧噪之下，造成台灣民眾對葉克膜有過度的期望，影響了台灣醫界的作為，而引發一些倫理問題。葉克膜用於急性心肺衰竭病人的救治，原本成敗就有很多不確定因素，加上葉克膜屬於昂貴的侵入性治療，衍發的倫理問題，包括：1).要有多少成功率才可使用葉克膜？2).既然人不能預知未來，對單一病人而言，成功率往往不具意義，因為成功是1，失敗是0，並沒有所謂0.5存活，因此在某一病人如何決定這病人不應使用葉克膜？3).ECMO支持下的病人，其生命意義為何？到底怎樣才算是活著？誰來決定這個病人的生命有意義？誰可以把不具生命意義病人身上的葉克膜撤除？葉克膜的出現，逼迫醫師和病人、家屬共同面對這些問題，它解決了很多醫療上的難題，但也創造出更多的倫理困境，需要我們去努力解決。只有當我們能嚴肅面對這個問題，嘗試去解決這些問題，才有可能使葉克膜這個治療，產生最大的利益，同時避免其引起的傷害。