唐五代宋初敦煌私社的生活互助功能

私社自漢代出現，至「隋唐五代而大盛，但在兩晉南北朝時期，互助性功能卻未能如漢、唐兩代彰顯。一方面固然是因豪族力量壓迫社會的活力，並在民間的凝聚力中扮演著重要的角色；另一方面也顯示，漸次脫離對豪族的依附之後，自耕小農似乎有較強烈的互助需求；集眾人之力，備不時之需，以保障須獨力完成的生存任務。敦煌寫本文書不但反映唐五代宋初時期私社的盛行，且更有助於明瞭其組織與運作實況。雖然當時佛教文化流行，寺院力量強大，私社在其影響下多以奉佛為主要目的，不過絕大多數的私社也都具備生活互助的功能。其中又以喪葬互助最具代表性，普遍存在於各類型的私社中。另外還有「義聚」提供社人借貸，祭社、齋會、建福時之互助，及其他諸如迎娶、生子、立莊造舍、遠行資助、疾病慰問等生活互助功能。