李鴻章事業發軔的基礎——自強思想的形成

晚清近四十年的政局，李鴻章（一八二三～一九○一年），實為一關鍵人物，後人評價毀譽參半，毀者譏其因循苟且、喪權辱國，譽者謂其盡瘁國事，膽識過人。然其以一儒臣起家軍旅，轉戰南北，平洪楊、捻匪之亂，總制北洋，內參樞機，外當交涉之衝，舉凡清季的外交、洋務（輪礦路電四大政）、軍事，幾無不與其有關，影響清季政局甚鉅，雖然甲午一役戰敗，備受輿論指責，聲望大為貶損，然清廷對其倚信，並未有重大改變。