慢性咳嗽的鑑別診斷與治療

台語古諺有：「醫生驚治嗽、總鋪（廚師）驚吃午、做土水的驚捉漏！」可見咳嗽──尤其是慢性咳嗽──自古以來便是基層醫療最常見，也是最不好處理的問題。不過隨著醫療的進步，只要好好地鑑別診斷，針對引發咳嗽的真正病因加以處理，而不是開開止咳化痰藥就算了，自然可以藥到病除，真正解決病人的咳嗽問題。咳嗽只是一個症狀而非疾病。人為什麼會咳嗽？咳嗽是一個正常的呼吸道反射現象，咳嗽的目的：第一在防止異物吸入呼吸道，其次則為清除已吸入或存在呼吸道內之異物。所以在上呼吸道感染時，經常會有咳嗽的症狀。至於慢性咳嗽的定義，是指咳嗽超過三個禮拜仍未好轉而胸部X光正常，沒有肺結核、肺炎、肺癌者，通常都有一些潛在的病因未解決，因此需要基層醫師做好鑑別診斷，以便有效地治療。