實踐社會關懷的另類選擇－－入世助人的女性出家眾

回顧社會工作的歷史發展，助人專業的源起與宗教有著密不可分的關係。的確，就現代專業社會福利形成的歷史來看，各種專業性的社會工作方法並不是起源於國家行政管理，而是來自宗教慈善組織的發展。在歐美，早期的慈善事業多由教會辦理，傳教士由於受過較高等的教育，具有創新與深遠的見解，所以不論是一八六九年，由英國基督教牧師索里(Solly）所倡議設立的慈善組織會社(charity organization society， C.O.S.），以至於一八九四由英國倫敦東區牧師巴涅特(Barnert）所發起的睦鄰運動源起，這種由神職人員所推動與成立的自願組織，透過種種濟貧、醫療和收容等措施，幫助社會上孤苦無依之人，皆為社會工作的專業化奠定了深厚的基礎。即便到今天，「宗教」與「社會工作」因福利國家制度的建立而分離，社會工作朝向一個科學化、專業化與系統化的助人體系，然其基本精神內涵與價值取向，仍深受宗教影響，需要宗教倫理的支持，而宗教團體所從事的福利服務也繼續在現代社會裡扮演十分重要的角色。