晚清中國知識分子奮力改革，但本著因循守舊的天性而無法扭轉局勢。曾樸以「傅彩雲」作為全書線索，旁寫官僚朝廷、知識分子、僕從、妓女等軼聞瑣事，以情慾和政治互動交織成晚清複雜的人物關係網，以穿珠及花序的結構貫串全書，形成一部政治歷史小說。此外，作者著重人的精神存在和內心生活，探索藏在生活深處支配著人們外在行為的人性內涵，如同郁達夫所言：「把小說的動作從稠人廣眾的街巷間轉移到心理去，這意味著『近代小說的真正開始』。」，傅彩雲打破傳統觀念束縛，迎來近代新女性的塑造，無非是作者為我們從「心理化」建構新的精神世界，帶來歷史變革到思想內涵的根本性變革，使晚清三十年的「文化的推移」和「政治的變動」收入毫筆。