藻類覆蓋下的珊瑚危機，看不見的真相

珊瑚是無數無脊椎動物—珊瑚蟲的外骨骼，牠們打造出庇護海洋生物、維護物種多樣性的驚人珊瑚礁。珊瑚的「建築材料」是碳酸鈣，建築的過程則稱為「鈣化」。健康珊瑚礁的建築速度必須超過海洋自然侵蝕的速率，但人類活動、汙染及暖化問題使珊瑚礁的健康問題雪上加霜。來自美國多所大學與機構的科學團隊預估，未來上升的海平面對難以穩健擴張的珊瑚礁將是致命威脅，而且學界對此危機的認識還不夠。學界消極的態度源自目前對珊瑚礁的評估方法有誤，因為珊瑚礁的診斷通常在白天進行，而住在珊瑚礁內的藻類聚落，白天時會累積碳酸鹽類，造成珊瑚礁成長的錯覺，然而一到夜間，這些累積物便遭洋流沖刷殆盡。與藻類不同，珊瑚蟲有能力日夜不停地製造骨骼；為了取得更加準確的資訊，科學家團隊設計精良的測量儀器前往澳洲大堡礁，因為此地珊瑚礁在2014與2015年受熱帶颶風襲擊後嚴重受損，現正處於恢復狀態，適合研究人員觀察珊瑚的真實成長，包括監測珊瑚與藻類族群、珊瑚礁總體的鈣化與碳酸鹽類侵蝕速度以及其他生物代謝活動。