十七世紀中國才女的書信世界

當我們試圖勾勒出近代中國女性寫詩及繪畫的社會背景時，便自然而然地想到十八世紀的小說《紅樓夢》，因為此書中描繪的海堂詩社，屬於舊式的家庭聚會，其中大多數成員乃為女性，因而其文藝活動提供了一種有利的環境，促成一種新興的女性詩體。《紅樓夢》所描寫的一群受良好教育的大家閨秀，大多數係出同一大家庭。賈府興旺隆盛之際，在大觀園中舉行的文會是家族內節慶的餘興。我們從袁枚（1716～98）的生平及著作中可了解到另一種型態的女性文學與藝術創作，一如《紅樓夢》中的虛構人物，袁枚門下的女弟子多半來自上層社會的家庭，並受過良好教育。